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Cuando el balón comience a rodar en Sudáfrica el próximo 11 de junio, miles de millones de seguidores del fútbol cambiarán su rutina para vivir en directo la pasión sin límites de la Copa Mundial de la FIFA.
Este evento, el más visto por televisión a través de la historia, nació de manera incipiente con un partido internacional entre Escocia e Inglaterra, el 30 de noviembre de 1872. Más de veinte años después, apareció como deporte de demostración en Francia, durante los Juegos Olímpicos de París en 1900. Desde 1930, se han realizado 18 torneos mundiales de balompié, que cada cuatro años corona al mejor equipo. Europa y Suramérica, han conseguido nueve títulos cada uno, siendo Brasil, el país que más mundiales ha ganado con cinco. Uruguay –primer campeón mundial de fútbol en 1930– y Argentina, han sumado para Latinoamérica, cuatro copas mundiales. Italia, Alemania, Inglaterra y Francia, son las naciones europeas que han llegado a la cúspide en este torneo mundial.
La historia
En 1942, Brasil, Alemania Nazi y Argentina, mostraron interés por la sede del Mundial de Fútbol, pero el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, llevó a la FIFA a suspender los encuentros de balompié. Esta decisión, produjo la cancelación de los mundiales de 1942 y 1946. Tras la devastación de la mayoría de naciones europeas, Brasil ganó la sede de la Copa Mundo en 1950. Como hecho curioso, India se retiró del torneo, pues pretendió que sus futbolistas jugaran descalzos, mientras Argentina, no asistió por una decisión interna. A pesar de que Brasil era local y había ganado la mayoría de los partidos por goleadas, su favoritismo se vino al suelo. En la final ante 175 mil espectadores en el estadio Maracaná, Uruguay los derrotó por dos goles a uno, llevándose la Copa Mundo. Seis décadas después, a los brasileños los sigue atormentando ese suceso que se recuerda como “el maracanazo”.
La sede de la XIX Copa Mundo
 La FIFA, escogió a La República de Sudáfrica como la sede en la que 32 selecciones buscarán el máximo título del fútbol entre el 11 de junio y el 11 de julio. Esta nación de 50 millones de habitantes, está ubicada en el extremo meridional de África y tiene límites con Namibia, Botsuana, Zimbabue, Mozambique y Suazilandia. Sus capitales son Pretoria (administrativa), Bloemfontein (judicial) y Ciudad del Cabo (legislativa). La historia de este país, ha estado enmarcada por una segregación racial, especialmente establecida por la minoría blanca, conocida como apartheid. La discriminación de blancos con negros, provocó rechazo, indignación y repudio a nivel mundial. Fueron muchas las naciones que rompieron relaciones comerciales y diplomáticas con Sudáfrica, generando un creciente aislamiento del gobierno sudafricano. En el campo deportivo, fueron excluidos de las Copas Mundiales de fútbol, los Juegos Olímpicos, rugby y otros eventos internacionales. La Federación de Fútbol de Sudáfrica, fue sancionada por la FIFA y por esto no participó en ningún evento oficial desde 1974, tras su negativa para acabar con la segregación racial. El 7 de junio de 1992 y tras cambios de fondo en relación con el apartheid, Sudáfrica volvió a competir a nivel internacional con el aval de la FIFA.
En la década de los ochenta, varios movimientos anti-apartheid, especialmente el Congreso Nacional Africano o CNA, iniciaron campañas de resistencia. El gobierno reprimió con dureza las huelgas, marchas, protestas y sabotajes que protagonizó la población negra. La continua presión contra la segregación racial, produjo la caída del presidente Pieter Botha en 1989 y fue Frederik De Klerk, quien en su reemplazo, comenzó el fin del apartheid, tras el levantamiento de la censura a que era sometido el Congreso Nacional Africano y las organizaciones políticas de izquierda. Cuatro años después y tras un referéndum, los blancos aceptaron otorgarle el derecho al voto a los negros. Después de 27 años en prisión, fue liberado el líder negro contra la segregación racial, Nelson Mandela quien en 1994, se convirtió en Presidente tras una absoluta mayoría. De ahí en adelante, el aislamiento a nivel mundial que padecía Sudáfrica terminó, a pesar de que la desigualdad social entre blancos y negros, continúa.
El Presidente Mandela, se empeñó en buscar la sede de la Copa Mundial de la FIFA y durante su mandato 1995-99, presentó la candidatura de Sudáfrica para realizar el torneo del 2006, pero perdió frente a Alemania por un voto. Fue en mayo de 2004, cuando el sueño de Mandela se hizo realidad. La FIFA seleccionó a la República de Sudáfrica como sede de la XIX Copa Mundo de fútbol, lo que representa el primer mundial de balompié que se juega en África y el quinto en el Hemisferio Sur. El torneo mundial contará con dos fases: en la primera, habrá 8 grupos de 4 equipos cada uno. Los dos mejores de cada grupo, avanzarán a la siguiente ronda. Los 16 clasificados se enfrentarán en partidos eliminatorios hasta que los dos equipos finalistas se enfrenten en el partido que se llevará a cabo en el estadio Soccer City de Johannesburgo.
Un leopardo de pelo verde, llamado Zakumi, será la mascota del mundial. Su nombre viene de “ZA” (el código ISO 3166 para Sudáfrica) y “kumi” una palabra que significa diez en varias lenguas africanas. Los colores amarillo y verde, hacen parte de la bandera de Sudáfrica, mientras las manchas tienen la forma del pentágono de los balones de fútbol. La Universidad de Loughborough del Reino Unido, diseñó el balón oficial del Mundial que llevará el nombre de Jabulani –que significa “celebrar” en lengua Zulú– y que se caracteriza por tener once colores que representan los once idiomas oficiales en Sudáfrica, los once jugadores de cada selección y las once comunidades de ese país que acogerán a los participantes en esta Copa Mundial.
Nuestros protagonistas
 Los seleccionados iberoamericanos, serán como lo demuestra la historia de la Copa Mundo, grandes protagonistas. En el grupo A, México será el encargado de abrir el Mundial el viernes 11 de junio, cuando enfrente a Sudáfrica. Ese mismo día, Uruguay – dos veces campeón mundial – jugará con Francia. En el grupo B, Argentina, también bicampeón, enfrenta a Nigeria, mientras en el grupo F, Paraguay jugará con el actual campeón, Italia. En el grupo G, el Pentacampeón Brasil, abrirá su presentación con Corea del Norte y los representantes de España, Honduras y Chile, se enfrentarán junto a Suiza en el grupo H. La lista de jugadores iberoamericanos que lucharán por el título del mejor del Mundial, es extensa. El argentino, Lionel Andrés Messi, podría ser el mejor jugador de este mundial por su calidad de juego. Carlos Tevez, será carta fundamental para la búsqueda del gol argentino. Los chilenos, tienen en Humberto Suazo la esperanza del gol, mientras los hondureños confían en la potencia y efectividad de David Suazo.
Brasil es tal vez el conjunto que más figuras individuales tiene, Kaká es uno de los candidatos a figurar como uno de los mejores. Robinho, un joven que ha deslumbrado con su juego, es el niño consentido de los brasileños. Los españoles que llegan como favoritos al título, tienen en el juvenil Fernando Torres la rapidez, calidad y fuerza que necesitan para llegar lejos. Su compatriota Cesc Fábregas, es considerado como uno de los mejores centrocampistas del mundo y espera confirmarlo en Sudáfrica. Uruguay tiene en los pies de Diego Forlán, la esperanza del gol por su condición mental y técnica. El conjunto mexicano por su parte, cuenta con Rafael Márquez, un experimentado defensa que da confianza, mientras que en el arco, el joven Guillermo Ochoa, espera hacer un buen papel gracias a sus reflejos y Cristiano Ronaldo, es quien tiene sobre sus hombros, la responsabilidad de llevar a Portugal a un sitio de honor en este mundial.
Los pronósticos
En la lista de destacados jugadores no pueden faltar el delantero inglés Wayne Rooney, el portero italiano Gianluigi Buffón, quien fue fundamental en Alemania y quiere volver a brindar seguridad en su selección cuatro años después. Las grandes ausencias de este torneo, son el paraguayo Salvador Cabañas, el sueco Zlatan Ibrahimovic, el británico David Beckham y el ucraniano, Andrei Shevchenko. A excepción de Cabañas, víctima de un atentado en México, los otros jugadores no irán por lesiones deportivas. El seleccionado de Brasil, sigue manteniendo el aura de favorito para ganar la Copa en Sudáfrica. El Pentacampeón, llega nuevamente con un puntaje alto entre quienes consideran que es candidato a llevarse la Copa, resaltando que es el único equipo en el mundo que ha participado en las 19 versiones de este evento. España, que sorprendió en las eliminatorias y que cuenta con un grupo de figuras jóvenes, también está entre los favoritos. Portugal, será una de las grandes sorpresas de este mundial.
El conjunto argentino, tiene en los pies de Messi, la posibilidad de coronarse campeón del mundo, a pesar de que el controvertido Diego Armando Maradona, sea su técnico. Los alemanes sin mucho favoritismo podrían llegar lejos; los holandeses, siempre han sido protagonistas de finales, aunque nunca consiguen la corona. Inglaterra que luce ahora un poco más ordenada en lo disciplinario, es otra de las favoritas para llevarse la Copa Mundo. Argelia, Dinamarca, Sudáfrica, y Australia, están entre las selecciones que podrían dar la sorpresa en este mundial.
Shakira y Juanes en Sudáfrica
 Para completar el marco de este magno evento, un grupo selecto de artistas, entre ellos dos latinoamericanos, estarán presentes en la Copa Mundo de Fútbol. La canción, Waka Waka (Esto es África), escrita por la cantante colombiana, Shakira, fue elegida como el himno oficial del mundial. Shakira y el grupo de Ciudad del Cabo interpretarán la canción en un concierto el 10 de junio en Soweto, un día antes de la inauguración del torneo, en la ceremonia inaugural y antes de la final del 11 de julio. El también colombiano Juanes, cantará junto a Alicia Keys, Angélique Kidjo, The Black Eyed Peas, Amadou y Miriam, en el concierto del 10 de junio.
A partir de ahora, todas las conversaciones girarán alrededor del fútbol. Durante un mes, los problemas políticos, económicos y sociales, quedarán atrás. En el campo de juego, veintidós jugadores serán los encargados de rodar el balón de ilusiones, para que a través del glorioso grito de gol, tengan la esperanza de ver a su equipo coronarse como el nuevo rey mundial de fútbol.
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